È l’80 d.C. e siete dei cittadini di Roma, in vacanza per una giornata di ‘brutale’ intrattenimento al Colosseo. Oggi è un giorno speciale perché il vostro imperatore Tito Cesare Vespasiano sta presentando una naumachia, una finta battaglia navale sul pavimento allagato dell’arena. Ci saranno galee a remi, meccanismi per simulare naufragi, onde di tempesta e legioni di allestitori romani. Senza quegli ingegneri idraulici, i falegnami e il resto, una naumachia sarebbe soltanto una pozzanghera molto grande in un edificio molto grande. Nel momento in cui il teatro – o qualsiasi tipo di spettacolo – va oltre la semplice maschera e realizza un palcoscenico, qualcuno deve costruirlo, tirare leve e tirare le corde al momento giusto.

In tempi antichi non si faceva una particolare carriera come allestitore: foste stati un direttore di scena ai tempi di Shakespeare e aveste avuto bisogno di un macchinista, sareste andati dritti alle taverne sul lungomare, dove avreste trovato un gran numero di marinai disoccupati che sapevano usare le corde ed eseguire gli ordini. Bastava ingaggiarne alcuni, mantenerli sobri e lo spettacolo sarebbe potuto iniziare.

Una forte tradizione di freelance

Per molto tempo è stato così che ha funzionato: il lavoro occasionale più qualsiasi muscolo che gli artisti potessero mettere a disposizione quando non recitavano era tutto ciò che c’era. Anche i luoghi appositamente costruiti erano una rarità. Più probabilmente, avreste messo in scena spettacoli nei cortili delle taverne e nelle case signorili, trovando aiuto locale come si poteva. Forse la tradizione del freelance è ancora così forte nelle crew di oggi proprio a causa della sua storia antica.

Ciò che è cambiato è stata la tecnologia. Chiunque poteva far rotolare una palla di cannone sulle assi del pavimento del backstage per simulare un tuono, ma una volta che le cose diventavano un po’ più sofisticate erano necessarie abilità più specializzate. Prima è arrivata l’illuminazione: quale impresario potrebbe resistere alla logica finanziaria delle performance sia serali che diurne o una nuova opportunità per effetti speciali piacevoli per il pubblico?

Quando la potenza delle candele cedette il posto al gas e poi alla luce elettrica, gli “sparkies” (elettricisti) si unirono ai “cheppie” (carpentieri) e ai jack di tutti i mestieri. Ogni successivo progresso tecnologico o maggiori ambizioni avrebbero richiesto manodopera più qualificata. Gli scenari in movimento avevano solo bisogno di qualcuno abbastanza competente da non far cadere le messinscena del palcoscenico sulla testa degli attori, l’audio aveva bisogno di “soundies” (tecnici del suono), il cinema aveva bisogno di proiezionisti, l’AV ha bisogno dei suoi tecnici.

Lentamente, un intero sistema di supporto è cresciuto; una crew spesso nomade di persone pratiche che ha garantito ad attori e artisti un bell’aspetto, notte dopo notte, implacabili.

Aspettare dietro le quinte per tutto quel tempo era proprio una questione del controllo dello spettacolo guidato dalla troupe, tutto questo ha fatto si che le cose cambiassero. Non è un’esagerazione che ora ci siano molte occasioni in cui la troupe è lo spettacolo; sono loro, la tecnologia, i contenuti AV attentamente selezionati e nient’altro.

Esecutori

Ciò che le troupe dello spettacolo possono fare ora sembrerebbe stravagante a quei primi praticanti, almeno quanto la magia che un tempo lottavano per simulare con zolfo e salnitro. Le squadre di oggi possono resistere all’idea che siano artisti; non si truccano di scena, il loro costume è invariabilmente pantaloni cargo neri, maglietta e un pass plastificato, ma sono comunque artisti. Non c’è un problema che non possono risolvere o una notte di sonno a cui non rinunceranno per garantire che uno spettacolo sia perfetto. La loro professione ha una lunga e onorevole storia ed è per questo che sono così bravi.