Quand on évoque le sentiment d’appartenance, la plupart des gens pensent à l’histoire. Les grandes villes du monde – Paris, Londres, Tokyo – sont le fruit d’événements qui s’y sont déroulés. Même si leur situation géographique est peu attrayante, leur environnement bâti et l’histoire qui l’a façonné les rendent uniques. Cela répond à notre besoin de donner aux lieux un contexte humain. Même les merveilles naturelles soulèvent la question suivante : « Que s’est-il passé ici ? ». Nous voulons que les lieux aient du sens autant que nous voulons qu’ils soient beaux.

L’histoire et l’esprit du lieu vont de pair, s’accompagnant d’un plus grand sentiment de capital social, comme le montre clairement une étude du Centre d’études sur le développement urbain et régional (CURDS) de l’université de Newcastle. Il ressort également de l’étude que « le lien entre l’environnement bâti historique et un sentiment d’appartenance plus fort ne se limite pas au fait de vivre dans une région plus historique ; il dépend au moins autant de l’intérêt que les gens portent à leur environnement bâti ».

Pas de simples attractions

Il n’est pas étonnant que l’on apprécie de plus en plus un lieu à mesure qu’on en découvre l’histoire. L’astuce consiste à faire revivre cette histoire, tant pour les habitants que pour les visiteurs. Ainsi, lorsqu’on découvre l’histoire à travers des mappings vidéo sur des bâtiments vénérables ou des célébrations d’événements passés, on ne s’intéresse pas à de simples attractions. On s’intéresse à ce qui crée un sentiment d’appartenance et un capital social.

Prenons l’exemple du Signal Festival de Prague. Depuis 11 ans, il attire des milliers de visiteurs, contribuant ainsi à dynamiser l’économie locale et à faire rayonner la ville. Mais il permet également aux Pragois de mieux comprendre la singularité et la valeur de leur environnement. Car il est très facile pour chacun, où que l’on vive, de se laisser absorber par le quotidien au point de ne plus voir ce qui rend notre environnement unique. C’est là tout l’intérêt des festivals comme le Signal Festival : ils révèlent l’histoire cachée de lieux que l’on croyait connaître et les montrent sous un jour nouveau.

Ce phénomène se produit partout dans le monde, aussi bien dans des lieux vénérés depuis longtemps que dans des lieux injustement ignorés. Le Sommet d’Or du mont Laojun, dans la province du Henan, en Chine, est un lieu de pèlerinage depuis des siècles. Un nouveau mapping vidéo renforce son importance culturelle et l’exploite pour stimuler la croissance économique de la région et favoriser les échanges culturels.

Comme ceux utilisés à l’opéra de Sydney

Par ailleurs, un projet d’art public dans la zone industrielle de Kwinana, près de Perth, en Australie-Occidentale, transforme un ensemble d’immenses réservoirs de stockage de carburant en quelque chose de spécial.

Russell Mackenzie, responsable de l’innovation et du développement de projets chez Coogee Chemicals, explique qu’il souhaitait « créer une plateforme de narration et de fierté pour la région ». Pour ce projet ambitieux, il a voulu « un projecteur similaire à ceux utilisés à l’opéra de Sydney ». Malgré son histoire récente, l’effet est le même : l’environnement est à la fois réinventé et redécouvert, créant un sentiment d’appartenance.